El apoyo adecuado puede ayudar a su hijo a desempeñarse bien en la escuela. Los niños y los adolescentes que tienen problemas de aprendizaje o que tienen otras necesidades especiales como consecuencia de una discapacidad o una enfermedad crónica (continua) tienen derecho, por ley, a recibir su educación en una escuela pública.

Si saben con qué ayuda cuentan y cómo pueden recibirla, los padres pueden asegurarse de que el niño tenga las mejores oportunidades para alcanzar el éxito.

Los estudiantes de las escuelas públicas y algunas escuelas privadas pueden recibir servicios de apoyo o adaptaciones si tienen limitaciones para:

• caminar, respirar, comer o dormir
• comunicarse, ver, oír o hablar
• leer, concentrarse, pensar o aprender
• pararse, inclinarse, levantar objetos o trabajar

Las escuelas pueden ayudar a los niños de las siguientes maneras:

• Haciendo adaptaciones: se trata de cambios en el entorno o en el modo de enseñar para un estudiante. Por ejemplo, una adaptación podría consistir en permitir que un niño haga un examen en un aula por separado o que escuche la grabación de un libro en vez de leerlo. 
• Ofreciendo servicios de apoyo: esto significa ayuda especial de un profesional capacitado y puede incluir tutorías, terapia del habla, terapia física o terapia ocupacional.

Un equipo de educación que incluye a los padres, los maestros y especialistas (como terapeutas físicos, terapeutas del habla y psicólogos) desarrollará un plan para brindar apoyo al aprendizaje de un estudiante. Los estudiantes tal vez necesiten un IEP, un plan 504 o ambos.

Un IEP (programa de educación individualizado) es un plan de educación adaptado a las necesidades de un estudiante. En general, para desarrollar un IEP, se hacen pruebas a los niños y se determina un motivo médico para las diferencias de aprendizaje o las necesidades de aprendizaje especiales. El IEP establece una lista de metas de aprendizaje y todos los servicios de apoyo que se necesitan para alcanzar estas metas. Los servicios de apoyo pueden incluir los siguientes:

• educación especial (enseñar de un modo que funcione mejor para el estudiante)
• terapia del habla
• atención psicológica
• cuidados especiales, incluidas las dietas especiales o medicamentos necesarios durante el horario escolar

Un plan 504 establece los cambios y las adaptaciones que hará la escuela para ayudar al estudiante a aprender el programa académico normal. Un plan 504 puede incluir lo siguiente:

• darle más tiempo al estudiante para las evaluaciones y las tareas
• reducir el trabajo en clase o en el hogar
• ofrecer ayudas tecnológicas (como programas de computación especiales o auriculares inalámbricos)

Las escuelas privadas tal vez no ofrezcan adaptaciones o servicios de apoyo. O podrían brindar apoyo a los estudiantes de una manera diferente a la de las escuelas públicas. Las escuelas privadas que reciben fondos del estado o del gobierno federal suelen ofrecer algunas adaptaciones y servicios de apoyo.

• Comprenda los derechos que tiene su hijo con respecto a su educación. Pídale al Distrito escolar una copia del documento que contiene los derechos de los padres con respecto a los planes IEP y 504.
• Si cree que su hijo necesita un plan IEP y/o un plan 504 para tener éxito en la escuela:
  • Programe una reunión con el maestro, el consejero escolar o el director. Pídale que se haga un plan IEP o un plan 504.
  • Dele información a la escuela sobre la afección y las necesidades de su hijo. Si su hijo tiene una afección crónica, comparta el plan de atención del profesional del cuidado de la salud en el que se explique cuáles son los medicamentos, las dietas especiales, las actividades que podría ser necesario limitar y los síntomas que requieren atención del profesional del cuidado de la salud.
  • Siga todas las instrucciones relacionadas con la planificación de exámenes en la escuela. Por ejemplo, es posible que la escuela le quiera hacer exámenes a su hijo para ver si existen problemas de habla o de atención. Tal vez deba escribir una carta o una nota para pedir que le hagan pruebas a su hijo en la escuela.
• Si la escuela determina que su hijo necesita un plan y lo puede ofrecer:
  • Asista a las reuniones sobre el plan IEP y/o 504 de su hijo.
  • Trabaje junto con el equipo de educación para redactar un plan que satisfaga las necesidades de su hijo.
  • Antes de aceptar el plan, muéstreselo al profesional del cuidado de la salud, quien puede hacer sugerencias.
  • Revise el plan por lo menos una vez al año con el equipo de educación.
  • Guarde en una carpeta todos los papeles que recibe en las reuniones. También incluya el plan de su hijo y toda carta que haya escrito o recibido.
• Si no está de acuerdo con el plan de su hijo o cree que es necesario ajustarlo, puede pedir una reunión con el equipo de educación de su hijo. En general, el equipo puede encontrar una solución. Si es necesario, puede pedirle a la escuela que lo ayude a ponerse en contacto con personas que puedan ayudarlo:
  • Un mediador. Un mediador es una persona que no ha estado involucrada en la creación del plan para el niño y no pertenece a la escuela. El mediador puede ayudar a que las partes trabajen juntas para llegar a una solución.
  • Un auditor oficial. Un auditor oficial es un juez que maneja los acuerdos legales. 
  • Un abogado especializado en educación